En ung mamma förälskar sig i en kontrollerande äldre man. Kort därefter drunknar hennes son i ett badkar. Några år senare hittas socialsekreteraren som arbetat med fallet strypt i ett badhus. Den som hittar kvinnan är Vera Stanhope: kommissarien som arbetar för mycket, väger för mycket, dricker för mycket. Tillsammans med polisassistent Joe Ashworth försöker hon lösa fallet, då ännu ett lik dyker upp i den pittoreska småstaden. De måste skynda sig för att finna den mördare som döljer sig mitt bland dem.

Med Döda talar inte har Ann Cleeves åter befäst sin plats som mysdeckarens nya drottning. I samma tradition som Agatha Christie rör hon sig knivskarpt mellan tonträffande personporträtt, engelska gröna kullar och kluriga mordutredningar.